Wyjątkowa forma terenu Cinque Terre (wł. Pięciu Ziem) jest wynikiem tysiącletniego nacisku skał. Erozja morska przyczyniła się do powstania setek zatok i zatoczek. Monterosso, Vernazza, Corniglia, Manarola i Riomaggiore tworzą Cinque Terre.
Zamieszkane już w zamierzchłych czasach miasteczka rozwinęły swój obecny charakter za sprawą cierpliwej pracy ludzkiej. Tarasowa uprawa ziemi to cecha charakterystyczna pięciu miasteczek zbudowanych na wąskich wstęgach ziemi nad morzem, osadzonych przy niewyobrażalnej licznie ścian skalnych. Według obliczeń, zsumowanie poszczególnych ścian Cinque Terre utworzyłoby mur wysoki na dwa metry o długości jedenastu tysięcy kilometrów.
Zapomnienie, jakiemu uległy miasteczka w Republice Genui, okazało się ratunkiem dla uchowania naturalnego piękna tego miejsca. Obecnie dotarcie do Pięciu Ziem samochodem nie jest proste. Najlepszym środkiem transportu jest kolej.