Vernazza blev grundlagt omkring år tusind. Dens navn kommer fra “Gens Vulnetia”, en gammel romersk familie. Til dem tilhørte de slaver som, da de var befriet, grundlagde byen.
Vernazza var engang den mest velstående landsby i Cinque Terre. Det historiske centrum bevarer smukke arkitektoniske elementer som hytter, arkader og portaler. Det ligger på et klippeudspring langs Vernazzola bækken, men er nu tildækket. Vernazza præsenterer et stort antal sidegader forbundet af stejle trapper og det er fyldt med forter, tårnfæstninger, Turret og Doria familiens slot, som er symbol på dets gamle økonomiske vigtighed. Ved siden af havnen står sognekirken Santa Margherita d’Antiochia med det ottekantede klokketårn på 40 meter.