Oprindelsen af Corniglia daterer sig tilbage til den romerske tid. Dens navn stammer fra ”Gens Cornelia”, og den romerske familie er ejer af stedet. Corniglia er placeret på et hundrede meter højt stejlt forbjerg tæt på en bakke med mange vinmarker, hvorfra det er muligt at beundre alle Cinque Terres øvrige fire byer.
For at komme til byens centrum er det nødvendig at klatre op ad ”Lardarina”, en lang trappe bestående af 377 trin, eller følge vejen ned fra togstationen.
Corniglia har landbrugserhverv og har en urban typologi tæt på landdistrikterne med lavere huse.
Den gamle landsby ligger langs med Via Fieschi. Der er ruiner fra en klippe fra det 16. århundrede. Sognekirken, som er dedikeret til San Pietro, er et smukt eksempel på en speciel gotisk stil fra området.