Počátky sídla sahají do období římského impéria. Za své jméno také vděčí jménu římské rodiny, jejíž území patřilo. Corniglia se nachází na několik set metrů vysokém útesu, na úpatí kopce, ze kterého je možné obdivovat nádheru ostatních 4 městeček tvořících Cinque Terre.
Do centra města vás dovede "Lardarina" - cesta složená z 377 schodů. Druhou - a jednodušší - přístupovou cestou je sestup od vlakové stanice.
Corniglia má charakter zemědělské usedlosti, z toho vyplývá i místní architektura s nízkými budovami.
Stará část města se rozprostírá kolem Via Fieschi - zříceniny ze 16. století. Významnou památkou je i kostel Sv. Petra - nádherná ukázka výjimečné lokální gotické architektury.